古色古香窨子屋

    漫步古商城，可見(jiàn)沿街建筑凹凸不定，街道空間收放有致。給人最深刻印象的，是星羅棋布、粉墻黛瓦的窨子屋。正是這些富商巨紳的宅第，彰顯出其古代商貿(mào)重鎮(zhèn)的厚重深沉與富貴大氣。窨子屋是洪江特有的建筑，是中國(guó)乃至世界建筑史上的一大特色。曾有詩(shī)這樣描寫窨子屋：“人向階梯時(shí)上下，屋隨山勢(shì)自高低”。洪江商人很注重風(fēng)水，認(rèn)為福禍運(yùn)道在于天佑，要順應(yīng)天道，于是把古城建筑按“陰陽(yáng)八卦”來(lái)布局。這些古建筑大多依山而建，以山為骨架，水為血脈，往往不是坐落在深巷就是吊腳于岸邊低洼處，屋檐連著屋檐，高墻挨著高墻，曲徑通幽的青石板和高低錯(cuò)落的石碼頭相連，貫穿整個(gè)古城。
   
     窨子屋的形式為四合院，屋頂從四周向中間傾斜，在接近匯合處，留出小小的一方天井，可供陽(yáng)光淺淺斜照進(jìn)來(lái)。它的外觀奇異，鋪面連著門墻，封火墻厚實(shí)夸張、高而優(yōu)美，有“青磚小瓦馬頭墻，回廊掛落花格窗”之說(shuō)。但大門卻極狹，有些門不是平常的長(zhǎng)方形平面直角開(kāi)門，而是呈現(xiàn)幾何等邊的雙斜角開(kāi)門。老舊灰黑的窨子屋，從外看不甚起眼，可一旦推門進(jìn)去，則豁然開(kāi)朗，你會(huì)被它的華麗奢侈所震驚。在天井下方，多有一個(gè)精致的石板缸，喚作“太平缸”，可接“天水”，用于防火、養(yǎng)魚(yú)之用。別具一格的是，它們不是別處所見(jiàn)陶制的圓缸，而是用青石板鑲嵌而成的，有方形、六邊形、虎爪形等，一般可儲(chǔ)水2噸左右。石板缸上每面都有精美的雕刻，有以梅、蘭、菊、竹為主表示四季常青的，有用“雙龍戲珠”、“雙鳳朝陽(yáng)”、“龍騰魚(yú)躍”表示生意紅火的，有五蝠（富）朝陽(yáng)、一鷺（路）蓮（連）科、魚(yú)龍變化等喻意吉祥，也有用詩(shī)文等以示風(fēng)雅的。其書(shū)畫(huà)和雕刻的藝術(shù)性均高，真是美輪美奐、令人嘆絕。其吊腳樓高大氣派、大氣磅礴，木質(zhì)結(jié)構(gòu)的樓房沿著墻壁直上三層，每層都有若干個(gè)別致的小房間，外面是四方通走廊。樓內(nèi)比較講究，精致的窗欞、格扇、門雕與造型精巧的欄桿，雖復(fù)雜細(xì)致，卻又簡(jiǎn)樸自然。大樓的一層是店面，高而寬暢，二層多是通達(dá)的倉(cāng)庫(kù)式結(jié)構(gòu)，三層有小間�；蛘咔霸憾�層為大廳及倉(cāng)庫(kù)；后院三層為居室。三層有小間，用做居住。三層之上南北有天橋通連，這樣，窨子屋之間既單獨(dú)成院又緊密相連。由于庭院幽深，為了彌補(bǔ)陽(yáng)光的不足，有些窨子屋在頂層上還搭建了一個(gè)曬樓。整個(gè)房屋外觀樸實(shí)豪放、粗獷有力，內(nèi)部結(jié)構(gòu)緊湊、天人合一，能讓人感覺(jué)到簡(jiǎn)樸而華麗、謙遜而高貴的品質(zhì)。
窨子屋適應(yīng)南方的氣候及對(duì)于居家和經(jīng)商方面的要求，具有冬暖夏涼、封閉性能強(qiáng)、利于防火防盜的特點(diǎn)，以磚、木、石為材料，不用一根鐵釘，就造出一座座堅(jiān)固、實(shí)用、美觀的建筑，數(shù)百年屹立不倒。如果說(shuō)黔城古鎮(zhèn)是“小家碧玉”，鳳凰古城是“大家閨秀”的話，但在這里，讓人領(lǐng)略到的是一種豪門深宅的震撼和大氣。一位古建筑專家考察后說(shuō)，古商城建筑風(fēng)格十分別致，既有徽派建筑風(fēng)格，又具顯著的沅湘特色。其建筑的精湛程度和表現(xiàn)出來(lái)的“三雕”藝術(shù)作品及經(jīng)濟(jì)實(shí)力，與皖南和江浙地區(qū)民居建筑相比毫不遜色。更為難得的是，它們還承載著極其豐富的歷史、商業(yè)、文化、藝術(shù)內(nèi)涵。
古城的地下排水管道系統(tǒng)至今還是一個(gè)謎，因?yàn)樗鼩v經(jīng)洪水淹沒(méi)，可洪水消退后，古城的青石板地面干凈無(wú)水無(wú)沙，這可以說(shuō)也是古城的一大奇跡��！還有為什么有的巷陌是呈橢圓形的，而不是矩陣布局，這種橢圓形的巷陌也四通八達(dá)，應(yīng)該是考慮了軍事安全需要，一旦有戰(zhàn)禍，人們便可以方便地轉(zhuǎn)移人員與財(cái)產(chǎn)。古商城的建筑有的是藝術(shù)美感，有的是科學(xué)結(jié)構(gòu)，有的是文化內(nèi)涵，說(shuō)它是一個(gè)巨型博物館，一點(diǎn)都不為過(guò)。

    關(guān)于窨子屋外墻的顏色還流傳著一個(gè)故事。原來(lái)它在建成時(shí)是白粉墻，并不是黑色的。1939年，洪江作為后方的商都，已有大量避難人士遷入，城內(nèi)一時(shí)竟達(dá)20萬(wàn)人。而百里外的芷江機(jī)場(chǎng)又是大后方重要的航空港，這兩地成了敵人重點(diǎn)破壞的目標(biāo)。日軍偵察機(jī)頻繁光顧，國(guó)民政府下令全城限期全部涂成黑色，以迷惑敵轟炸機(jī)。這個(gè)比較原始的“野戰(zhàn)偽裝”起到了良好的效果，洪江因此逃過(guò)劫難。