該書以詳實(shí)的事實(shí)、有趣的細(xì)節(jié)、精致的筆觸為我們講述了1793年英國使者馬戛爾尼一行到訪中國發(fā)生的事情，為我們揭示了當(dāng)時(shí)中西文明之間的巨大差異和沖突。剛開始看，當(dāng)年那場(chǎng)馬戛爾尼使團(tuán)的中國之行就吸引了我，尤其是那個(gè)著名的歷史爭(zhēng)論，下跪磕頭與否深深牽動(dòng)了我的神經(jīng)。即使我明白當(dāng)時(shí)的中國只是空有一副軀殼卻帶著一顆狂妄自大的心，這樣的狂妄只會(huì)在后期自食其果。可我還是想要更為詳實(shí)地了解它，了解我們的祖國，了解當(dāng)年發(fā)生在我們祖國身上的一切。
閱讀此書，給我第一個(gè)印象，也是最深的印象，便是此書的描述風(fēng)格，可以說很有趣，甚至是一改我對(duì)記錄歷史的文學(xué)的印象。法國人用他異常細(xì)膩與生動(dòng)的筆調(diào)，為我描繪了一場(chǎng)“一群外國人在當(dāng)時(shí)的大清帝國的使團(tuán)之行”。
1793年，那個(gè)年代最引人矚目的毫無疑問是法國的大革命，可是同樣這一年發(fā)生的另一件事卻很少為人們所銘記，就算是在一般的歷史教授們口中也不過偶爾提上一句所謂的馬戛爾尼出使清朝罷了。我了解到，這算是中西方的第一次由官方推動(dòng)的正式外交，在這本書的描述中，我看到不少不同文化間的分歧與沖突。馬戛爾尼帶領(lǐng)他的使團(tuán)裹挾著一大堆“高科技”玩意來到了中國，為了祖國的資本主義大擴(kuò)張鐵了心要在北京建立使館開展同中國的國際貿(mào)易�？墒亲哉J(rèn)為是（當(dāng)時(shí)也確實(shí)是）世界上最強(qiáng)大的國家的英國人卻在自以為是唯一文明國家的大清王朝碰了一鼻子灰，馬戛爾尼不僅沒能完成祖國賦予的任務(wù)，反而被羞辱了一番。用網(wǎng)上書評(píng)家的話來說就是“他們像要飯的一樣進(jìn)入京城，像囚犯一樣被困在北京，像盜賊一樣離開中國——總而言之，驕傲的英國人干了一件很沒有面子的實(shí)情，這不但傷了英國人的自尊心，也讓他們萌生了只有暴力才能撬開中國大門的念頭”。
這一次外交活動(dòng)，同樣體現(xiàn)出了雙方之間巨大的鴻溝，無論是雙份互相爭(zhēng)執(zhí)不下的禮儀，還是二者互相饋贈(zèng)的物品，都毫無例外地表現(xiàn)出兩個(gè)國家之間那難以逾越的文化差異和截然不同的價(jià)值觀。禮儀方面無法達(dá)成一致致使英國人認(rèn)為當(dāng)時(shí)的天朝缺乏文明社會(huì)應(yīng)該有的生活方式，而天朝也徹底把英國人當(dāng)成了不通事理的蠻夷之人。這一切，擁有新興科技和啟蒙思想活動(dòng)的英國使團(tuán)清晰地看到了天朝技術(shù)的落后和僵化的制度。于是，一切都在破碎——長(zhǎng)久以來，中國在歐洲人的心目中是從古典時(shí)代就以美輪美奐的絲綢和精致的瓷器聞名世界的神秘國度，是當(dāng)時(shí)馬可波羅筆下讓每一個(gè)人魂?duì)繅?mèng)縈的富饒世界，是歷代啟蒙哲學(xué)思想家交口稱贊的不二對(duì)象……然而，當(dāng)使團(tuán)親眼目睹了天朝真真切切的封閉、實(shí)打?qū)嵉穆浜筮�要堅(jiān)持可笑的驕傲……一切都破碎了，取代一切幻想的是一個(gè)缺乏聞名的世界，這樣的轉(zhuǎn)變，從伏爾泰熱情地贊美再到黑格爾不屑地貶低，也不過是短短一瞬罷了。
閉關(guān)鎖國，制度僵化，科技落后，這一切只是掌權(quán)人自己的選擇吧？這一切的落后、不及于人，不都是中國自己造成的嗎？現(xiàn)在的問題，可以看作：“如果一個(gè)國家想要閉緊嘴巴過自己的小日子，那么其他的國家是否有權(quán)去敲掉他的牙齒強(qiáng)行打破進(jìn)去？”縱觀歷史，英國確實(shí)就是如此行事的，他們肆無忌憚的資本主義擴(kuò)張，我們稱為“侵略”、或者是“殖民”。一方面，做出這種事無疑會(huì)很大程度挫傷緊閉嘴巴的國家的民族自尊心，但客觀的方面來說，他敲碎的門牙能夠痛醒一味鎖閉的國家，能使他重燃奮起的火焰。國家就是這樣，畢竟不是人，不能以一個(gè)人的意志決斷，也不能以純粹一個(gè)人的單位評(píng)價(jià)�？粗F(xiàn)在仍時(shí)不時(shí)在世界某個(gè)地方炸開的戰(zhàn)火和四處奔逃的難民，回首如今屹立東方的巨龍，我們享受著祖先的蔭澤的同時(shí)是否能意識(shí)到，倘若我們是那弱國，我們又能比那些奔逃的難民們好多少呢？弱國無外交，弱國根本沒有所謂的維權(quán)，在國際的舞臺(tái)上甚至發(fā)不出自己的聲音。
我感謝如今始終強(qiáng)盛的祖國，因?yàn)槲颐靼�，或許一個(gè)人有自甘墮落的權(quán)利，但是，一個(gè)國家沒有。
