廣濟(jì)橋又稱湘子橋,立于韓江之上,連接?xùn)|西兩岸,為廣東通往福建、浙江交通要津。廣濟(jì)橋與趙州橋、洛陽(yáng)橋、盧溝橋并稱中國(guó)四大古橋。
該橋最初建于南宋(1171年),以86只船架設(shè)成浮橋,并在中流砌一固定浮橋,取名“康濟(jì)橋”。后人陸續(xù)將其修改、完善,到明朝(1530年)形成18梭船24洲獨(dú)特格局,它集梁橋、浮橋、拱橋于一體。中間的浮橋可以隨時(shí)開啟,通過大型船只和快速泄洪。明清時(shí)期,人們?cè)跇蛏系耐らg進(jìn)行商業(yè)、貿(mào)易等交易活動(dòng),整座廣濟(jì)橋形成一幅現(xiàn)實(shí)版的清明上河圖。晨霧中,人們聚集在廣濟(jì)橋上買貨賣貨,來來往往、熱鬧的街市應(yīng)運(yùn)而生。夜幕降臨,廣濟(jì)橋上的街市陸續(xù)點(diǎn)上燈火,客船?吭陧n江兩岸,游人、商客來往于廣濟(jì)橋上的商戶間…….曾有詩(shī)句“湘江春曉水迢迢、十八梭船鎖畫橋”、“一里長(zhǎng)橋一里市”驗(yàn)證了當(dāng)時(shí)的畫面之美和街市繁華。據(jù)說民國(guó)時(shí)期,潮州的稅收收入近六成是來自廣濟(jì)橋的交易。當(dāng)時(shí)的廣濟(jì)橋既是潮州的貿(mào)易中心、也是交通中心,甚至可以說是稅收中心。
1958年,政府對(duì)廣濟(jì)橋進(jìn)行加固維修,拆除了十八梭船,改建為三孔鋼架及兩處高樁承臺(tái)式橋,拓寬橋面,車人均可通行。后又多次修建,2003年以明代風(fēng)格為修復(fù)依舊,對(duì)廣濟(jì)橋進(jìn)行全面修復(fù)。包括固墩清基、鋼橋拆卸、梭船架接、橋面敷鋪、亭臺(tái)筑砌等?偼顿Y9800萬,其中撥款3800萬,海內(nèi)外人士捐款3700萬。(難怪廣濟(jì)橋門票20元,想想是還銀行貸款吧。想著是否貸款還清就不收了呢?) 2007年全面完成,廣濟(jì)橋功能定義為旅游觀光步行橋。
如今我們看到的廣濟(jì)橋,橋面是全新鋪就的大理石,橋墩也在原有基礎(chǔ)上進(jìn)行墊高、加固。但透過欄桿,依舊能看到原有橋墩舊貌。橋的另一面擺放有部分原橋墩和橋面,一整塊巨石,從20到50噸不等。真難以想象當(dāng)年是建橋者是如何將其擺放上去的。橋面每隔三十米左右有亭臺(tái)、共計(jì)30個(gè)。亭臺(tái)根據(jù)地勢(shì)不同而建,形態(tài)各異,屋頂有圓形、三角形、四方形、扇面等。捐贈(zèng)亭臺(tái)修筑者,如今上刻捐贈(zèng)者姓名,刻在每座亭臺(tái)的對(duì)聯(lián)和匾額是當(dāng)年向全國(guó)征集而來。站在亭臺(tái)眺望遠(yuǎn)方,江風(fēng)習(xí)習(xí)吹來,很是涼爽。小魯反復(fù)問,你們此刻是否覺得這是個(gè)發(fā)呆的好地方。大家則笑曰,不如帶一籠茶具喝茶聊天,一幫文藝?yán)锨嗄辍2糠滞づ_(tái)作為商鋪,擺放潮州有名的潮繡、木雕、麥梗剪貼畫、瓷器等藝術(shù)品。亭臺(tái)內(nèi)鐵牛矗立,鐵牛原來有一對(duì),鑄造于雍正二年(1724年),分別利于東西兩橋墩至上。1942年洪水沖垮東橋鐵牛所在橋墩,鐵牛墜入江中,不見蹤影。于是有了民謠“兩只鐵牛一只溜”;蛟S,鐵牛入水能更好地鎮(zhèn)水,減少水患吧。
橋的中間是十八艘大木船,行走在上面,毫無晃動(dòng)感。正是因?yàn)檫@些梭船,廣濟(jì)橋被橋梁專家茅以升先生稱譽(yù)為“世界上最早的啟閉式橋梁”。
韓愈當(dāng)年被貶到潮州,八個(gè)月對(duì)潮州的興教育、啟明智、解除奴役、驅(qū)逐鱷魚(難以想象唐朝韓江鱷魚泛濫)做出巨大貢獻(xiàn),后人為了紀(jì)念他,特意在廣濟(jì)橋?qū)γ嫔缴闲藿隧n文公祠,甚至連山和江都改名為韓山、韓江。從橋面遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,山間隱現(xiàn)一座寺廟,似乎間或還傳來木魚敲打聲。小魯同學(xué)介紹,晚上廣濟(jì)橋有燈光秀,配合當(dāng)當(dāng)當(dāng)音樂聲,光彩耀目?上r(shí)間原因無法留宿,那就留一點(diǎn)遺憾,為下次再來找個(gè)借口吧。
返回路上我在想,現(xiàn)在的廣濟(jì)橋是否已失去了創(chuàng)建者的本意,橋仍舊是那座橋,卻不再關(guān)乎交通和人們的出行。